Port-en-Bessin et sa libération en 1944

Un port de pêche qui vit toute l'année, y compris en hiver pendant la saison de la coquille Saint-Jacques. Pittoresque, animé, offrant une diversité d'hôtels et restaurants, sa halle aux poissons...

Peint par Seurat et Signac, entre autres, visité par Flaubert et, plus tard, par Simenon : son roman La Marie du Port se situe ici et la célèbre adaptation cinématographique de Marcel Carné a été en partie tournée dans le village. Et en parlant de films, quelques scènes du Jour le plus long ont également été tournés ici...

L'importance réelle de Port-en-Bessin lors de la Seconde Guerre mondiale réside dans le fait que c'est ici que s'effectuait la jonction entre les secteurs britannique et américain, donc entre les armées alliées, après le débarquement. Stratégiquement clé, alors, d'autant plus que le port allait servir comme premier port pétrolier.

La libération du port a été l'affaire d'un régiment d'élite britannique, le 47 Royal Marine Commando. Parmi les 420 commandos de cette unité, mon père, qui n'avait que 19 ans en juin 44. (C'était après sa mort en 1987 que j'ai découvert Port-en-Bessin pour la première fois, et bizarrement j'y habite aujoud'hui!)

Les commandos ont débarqué sur Gold, près d'Asnelles, vers 9h20 du jour J. Leur mission consistait à marcher vers l'ouest, dans les terres et derrière les défenses côtières allemandes, pour libérer le port, stratégiquement clé, de Port-en-Bessin. Mission enfin accomplie le matin du 8 juin, suite à des combats acharnés et 46 morts dans leurs rangs. Plus tard dans la journée, le travail sur l'infrastructure pétrolière a pu démarrer et la jonction avec les Américains d'Omaha a été effectuée.

C'est une histoire forte, et elle est racontée dans le détail dans un livre que j'ai publié en français en 2009 : De Gold à Omaha, de John Forfar. (L'auteur était le médecin officier du commando libérateur en 44. Le livre est disponible localement, ainsi que sur Amazon.)

Avec l'association des vétérans, la 47 Royal Marine Commando Association (leur site est excellent : http://www.47commando.org.uk/), nous refaisons chaque 6 juin la marche depuis la plage d'Asnelles jusqu'à Port-en-Bessin. C'est quelque chose que je serais très heureux d'entreprendre à d'autres moments avec les visiteurs intéressés (et en bonne forme - il s'agit d'une vingtaine de kilomètres quand même!).

De façon plus générale, partager cette histoire, accompagner les gens aux monuments honorant les morts du 47 Royal Marine Commando... j'y tiens.